Czytniki ekranowe
W zakresie programów komputerowych panuje na współczesnym rynku ogromna różnorodność i na bieżąco przybywa tutaj rozmaitych nowości. Dostępnych jest między innymi wiele takich programów, dzięki którym także i osoby niepełnosprawne – na przykład niewidome – także mogą korzystać z komputerów. Tego rodzaju programy określane są mianem czytników ekranowych. Aplikacje tego typu potrafią nie tylko rozpoznawać, ale również w odpowiedni sposób interpretować te wszystkie informacje, które wyświetlają się na komputerowym monitorze. Niewidomy lub niedowidzący użytkownik może je następnie albo usłyszeć, albo też otrzymać w formie dostępnej w alfabecie brajlowskim. Czytniki ekranowe to jedna z odmian tak zwanych technologii asystujących. Bardzo też często można spotkać się z anglojęzyczną nazwą takich aplikacji – a brzmi ona screen readers. Warto przy tej okazji wspomnieć, że sporo spośród systemów operacyjnych posiada taki program już wbudowany. Nie mniej jednak zdecydowanie najczęściej używa się takich czytników ekranu, w które najpierw trzeba się zaopatrzyć, a potem dopiero zainstalować je na komputerze. Są one rozpowszechniane zarówno jako programy komercyjne, jak też i na zasadzie wolnego oprogramowania. Przykładem jednego z bardziej znanych komercyjnych aplikacji tego rodzaju jest Window-Eyes. Jak sama już nazwa sugeruje, z programem tym można pracować w środowisku operacyjnym Windows. Początkowo jednak został ona napisany z myślą o systemie DOS, aczkolwiek kiedy na rynku pojawił się Windows, sytuacja ta uległa zmianie. Prototyp Windows-Eyes nosił nazwę Vocal-Eyes. Pierwsza wersja Window-Eyes ujrzała światło dzienne przed piętnastoma laty, natomiast ostatnia – oznaczona numerem 7.02 – ukazała się na rynku lat temu dwa. Mając zainstalowany program Window-Eyes na swoim komputerze, można bez problemu pracować z bardzo wieloma innymi aplikacjami takimi jak dla przykładu niektóre przeglądarki internetowe (ze szczególnym uwzględnieniem przeglądarek Mozilla Firefox oraz Internet Explorer), komunikatory jak Gadu-Gadu i Skype, pakiet Microsoft Office i z wieloma innymi. Wiadomo, że kolejna wersja ma być o wiele bardziej funkcjonalna – z tego chociażby względu, że ma ona obsługiwać również sześćdziesięcioczterobitowe systemy. Testowanie tej nowej wersji rozpoczęło się mniej więcej przed rokiem. Producentem programu jest firma nosząca nazwę GW Micro Inc. – jej siedziba znajduje się w Stanach Zjednoczonych. Korzystanie z Windows-Eyes polega na tym, że niewidomy użytkownik korzysta z klawiatury po to, aby w ten sposób obsługiwać poszczególne programy i cały system, natomiast wszelakie komunikaty otrzymuje w formie albo głosowej, albo za pośrednictwem monitora brajlowskiego. W ten właśnie sposób taka osoba może poruszać się po Internecie, korzystać z aplikacji multimedialnych, sprawdzać pocztę elektroniczną i wykonywać szereg innych czynności. Program Windows-Eyes jest płatny, nie mniej jednak nie brakuje na rynku darmowych alternatyw rozpowszechnianych jako wolne oprogramowanie.